未来农业：奶牛发情探测器

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据国外媒体报道，在英国画家约翰·康斯特勃 (John Constable,1776--1837) 描绘的田园牧歌风景画中，农夫们赶着牛群，用木车运送干草。从康斯特布尔所处的时代 到现在，英国的农业生产发生了翻天覆地的变化。现在，英国农民采用一系列先进技术进行农业生产，从全自动挤奶器到无人机，大大提高了生产效率。
根据《农民周刊》进行的一项调查，GPS 操舵系统是最受英国农民欢迎的农业技术，紧随其后的是全自动挤奶器和智能手机。
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未来农场将拥抱一系列现代技术，例如全自动挤奶器和无人机，进一步提高农场的效率；奶牛发情探测装置，可提高其受孕几率。此外，未来的农场将进一步提高牲畜福利，降低农民对化学品的依赖，让他们有更多的时间管理自己的田地。
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GPS 掌舵技术能够让拖拉机沿着一条直线耕作，避免播撒太多种子、肥料或者浪费燃料。现在，无论是大农场还是小农场都采用这项技术。在《农民周刊》进行的调查中，有超过三分之一的农民将 GPS 掌舵技术选为他们最喜欢的技术。
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无人机拍摄的一幅照片。一些农民已经采用这项技术，从空中监视他们的农田。无人机可以发现杂草，通过拍照告知农民所需的施肥量，甚至可以驱散偷食种子的鸽子。
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现在，越来越多的奶牛由挤奶器挤奶，有近五分之一的农民将全自动挤奶器选为最受他们欢迎的农业技术。借助于这种机器，奶牛可以在任何需要挤奶的时候挤奶，因为电脑知道哪头奶牛需要挤奶。此外，奶头在挤奶器挤奶时精确对准，提高奶牛的福利和奶牛场的效率。
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无人机让农民拥有一双「空中之眼」，所拍摄的航拍照为他们提供了一个便捷的方式，允许他们实时了解作物的生长情况，同时帮助他们决定应该在哪些地方进行改种或者使用杀虫剂。
GPS 操舵系统：最受农民宠爱
在英国农民列出的最希望拥有的技术清单中，一些技术已经广泛使用，当前只有少数农场能够负担起所有先进技术。根据《农民周刊》进行的调查，排在前十位的技术代表着对未来农业的预测。在将来的某一天，将有更多农场用上清单中列出的绝大多数农业设备。自驾驶拖拉机也在英国农民的愿望清单中，虽然尚未成为现实，但采用 GPS 操舵系统的农业机械已经广泛使用。
《农民周刊》的詹姆斯-安德鲁斯在接受英国媒体采访时表示：「现在，农业生产越来越多地采用技术手段和高科技机器，让农民做到更精确生产，减少浪费，提高生产力和边际利润。当前的边际利润越发收缩。」他指出无论是小农场还是大农场，GPS 操作系统都已广泛采用。这项技术控制拖拉机走直线，获得的票数超过三分之一，成为最受英国农民推崇的技术。
在 GPS 出现前，驾驶者需要靠自己的操控让拖拉机直线行驶，避免播撒太多种子、肥料或者浪费燃料。现在，很多农民都采用 GPS 掌舵技术。这项技术能够消除重叠操作，大幅节省时间和提高农业生产力，这也就是为什么参与调查的农民大都将票投给这项技术。
现在，越来越多的奶牛由挤奶器挤奶，有近五分之一的农民将全自动挤奶器选为最受他们欢迎的农业技术。借助于这种机器，奶牛可以在任何需要挤奶的时候挤奶，因为电脑知道哪头奶牛需要挤奶。此外，奶头在挤奶器挤奶时精确对准，提高奶牛的福利和奶牛场的效率。安德鲁斯指出：「这项技术让农民拥有更多时间打理他们的农场，因为他们无须拿出很多时间管理奶牛。对奶牛来说也是一种福利，因为它们拥有属于自己的装置，提高了牛奶的产量。」
发情探测器：提高怀孕几率
调查中，一些农民对全自动牲畜喂食器也称赞有加，因为这项技术意味着他们无需 5 点起床给牲畜喂食，同时也能确保牲畜获得持续的食物供给。与很多企业一样，农民也依靠智能手机的应用程序，让他们的联合收割机设置实现最优化，检查土壤深度，给牲畜登记编号，寻找发情的奶牛。调查中，有 5% 的农民将票投给奶牛发情探测装置。这种电子监视装置让奶牛可以在合适的时间产子。在进入产犊期一周内，农民将发情探测项圈戴在奶牛身上，项圈每小时探测奶牛的生理活动水平，探测数据可用于提高怀孕几率。
5% 的农民表示他们最喜欢的装置是联合收割机产量计。这种装置用于监视、显示和记录粮食产量、湿度、速度、面积、工作速度和收割速度。这项技术允许农民了解产量，确定合理的施肥量。安德鲁斯说：「几百年来，农民们一直寻找能够提高生产力的方式。调查结果显示这种趋势仍在继续并且前景喜人，更新更优秀的技术革新即将出现。」其中一项技术革新就是自驾驶拖拉机。目前，这项技术还处于原型阶段，农民们希望能够尽早用上这项技术，节省他们的宝贵时间。最接近自驾驶拖拉机的商业技术涉及到两辆拖拉机，通过卫星导航和无线电连接在一起，其中一辆有人驾驶，另一辆则可实现无人驾驶。无人驾驶的拖拉机可以跟在后面，挂载不同的工具，或者作为一种补充，从事相同的任务。
无人机已经用于军事目的，一些农民也开始采用这项技术，从空中监视他们的农田。无人机可以发现杂草，通过所拍摄的照片告知农民所需的施肥量，甚至可以驱散偷食种子的鸽子。安德鲁斯表示：「无人机虽然正处在幼年时期，但它们已开始腾飞。这项技术的成本不断降低，一些农民能够承受得起。目前，无人机在农业上的应用主要是拍摄农作物的航拍照，允许农民获得农场的准确图像。农民可以对图像放大，了解个体作物的生长状况。」
农场管理软件：拥有多种用途
调查中，2% 的农民推崇电子耳朵标签。这种标签利用无线电频率识别技术识别牲畜身份。另有 2% 的农民表示农场管理软件是他们最喜欢的新技术。借助于这种软件，农民可以管理账目，支付工人工资，监视作物，绘制地图以及记录牲畜的具体情况。
安德鲁斯表示虽然没有几个农民能够负担起所有技术，但随着时间的流逝，这些技术的成本会不断降低。10 年前，很多英国农民还用不起 GPS 系统，现在几乎所有英国农民都采用 GPS 操舵系统。他认为未来的农场将进一步提高牲畜福利，降低农民对化学品的依赖，让他们有更多的时间管理自己的田地。「不过，这并不意味着机器人将接管农场。」
《农民周刊》的调查旨在配合周日农场开放日活动。周日农场开放日活动将于本周末举行，让公众了解现代农场技术。负责人安纳伯尔-沙克勒顿表示：「技术在我们的食物背后的故事中扮演了一个重要角色。技术帮助提高农民的生产力，帮助他们照料牲畜，同时给当地野生动物带来福利。除了展出各种农用机械外，周日农场开放日还将举行其他一系列活动。感兴趣的家庭可以访问 http://www.farmsunday.org 网站，寻找离家较近的农场，一家人到农场体验一下。」
无人机：空中之眼
无人机让农民拥有一双「空中之眼」，所拍摄的航拍照为他们提供了一个便捷的方式，允许他们实时了解作物的生长情况，同时帮助他们决定应该在哪些地方进行改种或者使用杀虫剂。在研究用试验田，美国伊利诺斯州大学的研究人员使用无人机监视农田，拍摄农作物的照片。伊利诺斯州大学的作物学教师丹尼斯-鲍曼故意在一片试验田犯错——氮肥施肥量不足——而后利用无人机进行监视，以确定无人机能否发现长势较差的农作。他说：「随着农作物的生长，我们使用无人机在农田上空飞过，以确定能否比从地面上观察更早发现长势不好的作物。我们还使用无人机监视杀虫剂的使用情况，以确定这项技术能否帮助我们找到因出苗后至成熟前使用杀虫剂承受压力。」
鲍曼做过两个夏天的「商业作物侦察者」。他说顶着烈日在抽穗的玉米田中穿行是一件苦差事。「你很少走到玉米田的另一头了解玉米的长势。为了获得作物的鸟瞰图，无人机无疑是一种非常便捷的方式。」目前，他正用两架四旋翼无人机监视农田的潜在问题，一架装有 Go-Pro 相机，一架装有佳能 Powershot SX260 相机，所使用的镜头可进行红外拍摄。
鲍曼表示：「无人机拍摄的照片和视频能够为我们提供很多信息。如果想进一步获取信息，我们需要使用多谱段相机，用以拍摄其他波长的图像，例如近红外图像，帮助我们找到承受压力的作物。无人机可能无法告诉我们究竟出了什么问题，但却能够告诉我们哪些区域出了问题。我们可以对这些区域进行检查，确定可能存在的问题。」
无人机拍摄的红外图像能够帮助研究人员找到农场的哪些作物在吸收或者反射阳光与其他作物存在差异，这种差异说明这些作物承受某种压力，例如害虫、疾病或者营养不足。无人机可用于搜寻入侵的杂草长芒苋。这种杂草在中西部地区很猖獗，对除草剂的耐受性不断提高，能够大幅降低受影响农田的产量。鲍曼说：「随着这些杂草长到一定程度，我们便可监测到不寻常的光谱反应。我们可能在无人机拍摄的图像中看到这些杂草，确定出现问题的区域。」